Gastronomía
Japón al Paladar: Más allá del Sushi
Si crees que sabes de comida japonesa porque has ido al japonés de tu barrio, prepárate. Comer aquí es una religión. Te enseñamos qué pedir, dónde ir y cómo sorber el ramen correctamente.
Lectura: 16 min
Olvida la dieta. En serio.
La UNESCO declaró la cocina japonesa (Washoku) patrimonio cultural inmaterial de la humanidad. No es una exageración. La obsesión japonesa por la perfección, la estacionalidad (Shun) y el respeto al ingrediente hace que hasta un sándwich de huevo de 2€ en un 7-Eleven sepa a gloria bendita.
Muchos viajeros llegan con miedo: "¿Me gustará algo si no como pescado crudo?", "¿Será todo carísimo?". La respuesta es que Japón tiene una variedad infinita (desde fritos rebozados hasta carnes a la parrilla) y opciones para todos los bolsillos. Puedes hacer un viaje gastronómico de primer nivel por 30€ al día.
En esta guía vamos a destripar los platos esenciales, la etiqueta que te salvará de miradas asesinas y los secretos de los Izakaya.
"Ittadakimasu! (¡Buen provecho!). Es la palabra mágica antes de empezar a comer. Úsala y ganarás sonrisas."
🍣 Los Básicos: La Santísima Trinidad
🍜 Ramen
No es una sopa, es un estilo de vida. Hay 4 tipos base:
- Tonkotsu: Caldo de hueso de cerdo, blanco y cremoso. Típico de Fukuoka (Hakata).
- Shoyu: Caldo de soja, claro y salado. El clásico de Tokio.
- Miso: Caldo con pasta de soja fermentada. Espeso y reconfortante. Típico de Hokkaido.
- Shio: Caldo de sal. El más ligero.
🍤 Sushi & Sashimi
No tiene nada que ver con lo que comes fuera. El arroz está a temperatura corporal. El pescado se deshace.
Tip: No mezcles el wasabi en la soja (se considera sucio). Pon un poco de wasabi sobre el pescado y moja ligeramente el pescado (no el arroz) en la soja.
💎 Etiqueta: Reglas Sagradas
- El Sorbo (Slurp): Cuando comas fideos (Ramen, Udon, Soba), haz ruido. ¡SUUUURP! Enfría los fideos y muestra al chef que te encantan.
- Oshibori: La toallita húmeda que te dan al sentarte es SOLO para las manos. No te limpies la cara o el cuello con ella (se considera de mala educación, rollo "tío viejo").
- Palillos (Hashi): NUNCA claves los palillos verticalmente en el arroz (recuerda a los funerales). NUNCA pases comida de tus palillos a los de otra persona (otro ritual funerario). Si quieres compartir, deja la comida en un plato y que la otra persona la coja.
- No caminar y comer: En Japón no se camina mientras se come (excepto en festivales). Si compras un helado o un bollo, te paras al lado de la tienda, te lo comes, tiras el papel en SU basura y sigues.
🗺️ Mapa Regional de Sabores
Japón es un país alargado y cada región tiene su orgullo culinario. No pidas lo mismo en Tokio que en Osaka.
Hokkaido (Norte)
Tierra de frío y lácteos. Aquí se come el Miso Ramen (con mantequilla y maíz), el Cangrejo Real y platos con cordero (Genghis Khan). Sus postres de leche y queso son legendarios.
Hiroshima
El rival de Osaka. Su Okonomiyaki lleva fideos (Yakisoba) dentro y se cocina por capas, no todo mezclado. También son famosos por las ostras a la parrilla.
Fukuoka (Sur)
La meca del Tonkotsu Ramen (caldo de cerdo). Por la noche, debes cenar en los Yatai, puestos callejeros con cortinas que se montan a orillas del río.
Kobe & Takayama
Para los carnívoros. La ternera de Kobe es mundialmente famosa (y cara). En los Alpes (Takayama), la ternera de Hida se sirve sobre hojas de magnolia con pasta de miso (Hoba Miso).
🍵 El Universo del Té (Cha)
El té en Japón es religión. Olvida las bolsitas de supermercado; aquí se bebe hoja suelta o polvo molido de piedra.
Matcha (Polvo)
Té verde molido, usado en la ceremonia del té. Es espeso, espumoso y de un verde radiactivo. Sabe a hierba fresca y umami. Pruébalo en Uji (cerca de Kioto), la cuna del Matcha.
Sencha (Hoja)
El té del día a día. Se cultiva al sol. Es refrescante, con un toque astringente. Representa el 80% del té producido en Japón.
Gyokuro (Rocío de Jade): El té más premium. Se cultiva a la sombra durante 20 días antes de la cosecha. Es dulce, sin amargor y lleno de Umami. Una taza puede costar 10€.
🥩 Carne Wagyu: La Guía Definitiva
Todo el mundo conoce la "Ternera de Kobe", pero Kobe es solo una marca. Wagyu significa simplemente "Vaca Japonesa".
El Sistema de Grados (A5)
Verás carteles que dicen "A5 Wagyu". ¿Qué significa?
- Letra (A-C): Rendimiento de la carne (A es el mejor).
- Número (1-5): Calidad de la grasa y marmoleado (5 es el máximo).
- Conclusión: A5 es la carne más marmoleada, mantequilla pura. ¿Es la mejor? Para muchos sí, pero es tan grasa que solo puedes comer unos pocos trozos.
Las "Tres Grandes" (Sandai Wagyu)
- Kobe Beef (Hyogo): La más famosa. Estricta genética Tajima.
- Matsusaka Beef (Mie): Para muchos expertos, superior a Kobe. Se dice que a las vacas les dan cerveza y masajes (mito a medias, pero viven como reinas).
- Omi Beef (Shiga): La más antigua de Japón. Sabor más profundo.
- Mención Honorífica: Hida Beef (en los Alpes Japoneses). Menos famosa, igual de buena y mitad de precio.
🐙 Comida Callejera: Osaka Style
Osaka es la cocina de Japón ("Tenka no Daidokoro"). Aquí se come en la calle.
- Takoyaki: Bolas de masa caliente rellenas de trozos de pulpo. Cuidado: están rellenas de lava volcánica por dentro. Espera o te quemarás la lengua.
- Okonomiyaki: A menudo llamado "Pizza Japonesa" o "Tortilla Japonesa". Es una masa con repollo, huevo, carne o marisco, cocinada a la plancha y cubierta de salsa densa y mayonesa.
- Kushikatsu: Brochetas de cualquier cosa (carne, verdura, queso) empanadas y fritas. Regla sagrada: "No dip twice". Solo puedes mojar la brocheta en la salsa comunitaria UNA vez. Si quieres más salsa, usa una hoja de repollo para cogerla.
🍻 Cultura Izakaya: El Afterwork
El Izakaya es el equivalente al bar de tapas español o el pub inglés. Es donde van los "salaryman" a descorbatar-se después del trabajo. Se bebe cerveza o Highball (Whisky con soda) y se piden platillos para compartir.
Qué pedir en un Izakaya
- Yakitori: Brochetas de pollo a la parrilla (todas las partes: muslo, piel, hígado).
- Edamame: Vainas de soja hervidas con sal. Adictivas.
- Karaage: Pollo frito japonés marinado en soja y jengibre. Mejor que cualquier nugget.
- Tamagoyaki: Tortilla enrollada dulce/salada.
Ojo al "Otoshi": En muchos Izakayas te cobran un cargo por cubierto (300-500¥) y te ponen un aperitivo pequeño obligatorio. No es una estafa, es la costumbre.
🍔 Restaurantes de Cadena: Tu salvavidas
Si no te atreves con el japonés o quieres comer rápido y barato, estas cadenas son seguras, limpias y deliciosas. Tienen menú en inglés o pantalla táctil.
- Yoshinoya / Sukiya / Matsuya: Los reyes del Gyudon (bol de arroz con ternera y cebolla). Abiertos 24h. Por 500¥ (3€) tienes una comida completa.
- CoCo Ichibanya: Curry japonés. Es más dulce y espeso que el indio. Puedes elegir el nivel de picante y la cantidad de arroz. Es la comida reconfortante definitiva.
- Mos Burger: La respuesta japonesa a McDonald's. Hamburguesas de calidad, a veces usan pan de arroz. Prueba la de Teriyaki.
- Saizeriya: Restaurante familiar de estilo "italiano". Es extremadamente barato (copa de vino a 100¥, pasta a 400¥). Muy popular entre estudiantes.
- Kura Sushi / Sushiro: Sushi de cinta giratoria donde cada 5 platos puedes ganar un premio (Gachapon). Divertidísimo.
🍶 La Guía Líquida: Sake y Whisky
Nihonshu (Sake)
Lo que llamamos Sake. Se pide frío (Reishu) o caliente (Atsukan).
Junmai: Arroz puro, sabor fuerte.
Daiginjo: Muy pulido, afrutado y suave (y más caro).
Bombazo: Pide un "Highball" (Whisky con soda). Es la bebida nacional de la noche actual.
Máquinas Vending
Hay una cada 10 metros. Tienen bebidas frías (etiqueta azul) y calientes (etiqueta roja). En invierno, comprar un café con leche caliente en lata ("Boss Coffee") y usarlo de calentamanos es un ritual.
🍡 Dulces: Mochi y Matcha
Los postres japoneses (Wagashi) son menos dulces que los occidentales y muy bonitos.
- Mochi: Pastel de arroz glutinoso. El clásico es el Daifuku (relleno de pasta de judía roja dulce, Anko).
- Taiyaki: Pastel con forma de pez relleno de crema pastelera o anko. Calentito en invierno es lo mejor.
- Todo de Matcha: Helado, tiramisú, chocolate... el té verde está en todas partes. En Kioto es obligatorio probarlo.
🍱 Ekiben: El Ritual del Tren Bala
Comer en el tren en Japón no solo está permitido, es una tradición sagrada. Pero SOLO en los trenes de larga distancia (Shinkansen y Limited Express). Nunca comas en el metro urbano.
¿Qué es un Ekiben?
Viene de "Eki" (estación) y "Bento" (caja de comida). Cada estación importante tiene bentos con productos locales. En la Estación de Tokio, ve a la zona "Gransta" o "Ekiben Matsuri". Hay más de 200 tipos.
- Bento de Carne (Gyu-don): Muchos tienen un hilo del que tiras y la caja se calienta sola (química mágica).
- Makunouchi: El clásico equilibrado con arroz, ciruela, pescado asado y verduras.
- Shinkansen E7: Cajas con forma de tren bala, el favorito de los niños (y coleccionistas).
🏬 Depachika: El "Disney" de la Comida
Olvídate de los supermercados normales. Baja al sótano ("Chika") de cualquier gran almacén (Department Store "Depato") como Daimaru, Isetan o Takashimaya. Prepárate para alucinar.
Es un mercado gourmet de lujo donde se vende de todo, desde Bento Boxes de 30€ hasta melones de 200€ (para regalo).
Estrategia Depachika
- Hora Mágica: A partir de las 19:30, empieza la liquidación. Los empleados ponen pegatinas de descuento (20%, 30%, "Half Price"). Es el momento de comprar sushi de alta gama a precio de saldo.
- Regalos (Omiyage): Es el mejor sitio para comprar cajas de dulces bonitas para llevar a casa. El empaquetado es un arte en sí mismo.
🥗 ¿Vegetariano en Japón? Guía de Supervivencia
⚠️ El enemigo invisible: Dashi
Aunque un plato parezca vegetariano (ej. sopa de miso, tortilla), casi siempre lleva Dashi (caldo de pescado/bonito). Si eres estricto, debes preguntar: "Dashi wa haitte imasu ka?" (¿Lleva dashi?).
Opciones seguras para no pasar hambre:
- CoCo Ichibanya: Tienen un menú vegetariano específico con curry de verduras.
- Konbinis: Busca los Onigiri de Umeboshi (ciruela, triángulo con alga) o los de Konbu (alga). Los rollos de Natto (soja fermentada) también son veganos.
- Shojin Ryori: Alta cocina budista vegana. Se sirve en templos (especialmente en Koyasan y Kioto). Es cara pero inolvidable.
- Tempura de Verduras: Asegúrate de tomarla con sal, no con la salsa (que lleva dashi).
App imprescindible: Descarga HappyCow. En Tokio y Kioto te salvará la vida para encontrar ramen vegano.
🗣️ Glosario de Supervivencia en Restaurantes
No necesitas hablar japonés, pero estas 4 frases te harán quedar como un local (y serán muy apreciadas).
- Sumimasen! (すみません): "¡Perdone!". Úsalo para llamar al camarero. Levanta la mano y dilo alto. En Japón no se espera a que vengan, se les llama.
- O-susume wa nan desu ka? (おすすめは何ですか？): "¿Qué me recomienda?". Si no entiendes el menú, di esto y señala lo que traigan.
- O-mizu kudasai (お水ください): "Agua, por favor". Aunque te la suelen poner gratis nada más llegar.
- O-kaikei onegaishimasu (お会計お願いします): "La cuenta, por favor". Recuerda que se paga casi siempre en la caja de la salida, no en la mesa.
- Gochisosama deshita (ごちそうさまでした): "Gracias por la comida". Dilo al cocinero o al personal al salir por la puerta. Es de muy buena educación.
❓ Preguntas Frecuentes Foodie
¿Se puede comer sushi barato de buena calidad?
Sí. El 'Kaiten Sushi' (cinta giratoria) como Sushiro o Kura Sushi ofrece platos por 1€. La calidad es infinitamente superior al sushi de supermercado europeo.
¿Es difícil comer si no sé japonés?
No. Muchos restaurantes tienen máquinas de tickets en la entrada con fotos o maquetas de cera en el escaparate. Google Lens es tu mejor amigo para traducir menús sin fotos.
¿Qué hago si soy vegetariano?
Japón ha mejorado, pero es difícil. El dashi (caldo de pescado) está en casi todo. Usa la app 'HappyCow' para encontrar restaurantes veganos en Tokio y Kioto. En los templos, prueba la cocina 'Shojin Ryori' (vegetariana de monjes).
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